2021年3月に道の駅「山陽道やかげ宿」が開業した、宿場町として歴史のある矢掛町（やかげちょう）。
山陽道やかげ宿
観光案内所やカフェなどの新しい施設や店舗も次々とオープンし、にぎわいをみせています。
そんな矢掛町をアピールする公式マスコット、やかげ観光大使「やかっぴー」。
のほほんとキュートな見た目がとってもかわいい、2014年4月に誕生したウグイスのがんばり屋なおとこのこ。
みんなの笑顔のために活躍するやかっぴーに、矢掛町の魅力についてインタビューしました！
やかげ観光大使やかっぴーについて
写真提供:矢掛町
ーやかっぴー、自己紹介をお願いします。
岡山県矢掛町の公式キャラクター やかげ観光大使「やかっぴー」だっぴ！
４月２日生まれのおとこのこだっぴ！
ーやかげ観光大使のやかっぴーは、どんな活動をしていますか？
町の行事やイベントに参加したり、園児のみんなとふれあったりすることがおおいっぴ！
矢掛町の人も町外に住んでいる人にも、もっともっと「矢掛」を好きになってもらうために活動しているっぴ！
矢掛町総合運動公園 写真提供:矢掛町
矢掛のおすすめスポットとは？
ー大名行列や宇内ホタル鑑賞、ながしびななど、歴史や自然を感じるイベントが多い矢掛町。矢掛の好きなところ、ぜひ来てほしいスポットなど教えてください。
やかげ町家交流館 写真提供:矢掛町
矢掛町にたくさん人が来てくれたり、テレビや新聞の取材をしてもらえたりして、どんどん知名度があがっているように感じるっぴ！
矢掛町は、矢掛商店街では歴史と文化を体験できるし、少し足を延ばすと果物狩りやハイキング、キャンプといった自然を楽しめるところもあるから、それぞれのスタイルに合った観光プランを組んでもらえるっぴ。
水車の里フルーツトピア
そのお手伝いをするのが、「矢掛ビジターセンター問屋」(矢掛町矢掛1989番地)だっぴ！
ここは、観光案内施設なので、どこに行こうかなって迷ったときはここに尋ねてみるのもいいと思うっぴ～。
矢掛ビジターセンター問屋も古民家を改装したカッコイイ建物だから、ぜひ行ってみてほしいっぴ！
矢掛ビジターセンター問屋（やかげDMO)
道の駅「山陽道やかげ宿」について
ー山陽道やかげ宿がオープンしましたね。2021年の矢掛町の見どころやアピールしたい部分、教えてください。
そうだっぴ！道の駅「山陽道やかげ宿」が、令和３年３月２８日にオープンしたっぴ！
道の駅「山陽道やかげ宿」は、これまでとはちがう新しいコンセプトを持つ道の駅で、「山陽道やかげ宿」では、他の道の駅のようなお土産や農産物などの販売はしていないんだっぴ。
初めて訪れた人からは、「え！お買い物できないの？」ってびっくりされるけど、これにはちゃ～んと理由があって、おとなりの矢掛商店街でお買い物をしてもらうために、あえて飲食や物産コーナーを設置していないんだっぴ。
黒を基調とした渋い建物は、岡山市出身の工業デザイナー水戸岡鋭治氏の手によってデザインされたっぴ。
水戸岡氏は、ＪＲ九州の豪華寝台列車「ななつ星」のデザインを手がけたことで有名なとってもすごい人だっぴ。
道の駅「山陽道やかげ宿」の１階は白を基調としたラウンジスペース、２階は赤を基調としたキッズルームがあって、どこも細かいところまで作りこまれているっぴ。ぜひ訪れてほしいっぴ！
ボクのおすすめは、矢掛商店街の町並みだっぴ。令和２年１２月に重要伝統的建造物群保存地区として国から選定を受けたっぴ。
商店街の一部は無電柱化の工事も完成して、歴史のある町並みときれいな空が映える風景になったと感じてるっぴ！
ぜひ町なかをゆっくり散策して、旧矢掛本陣や旧矢掛脇本陣、やかげ郷土美術館などにも立ち寄ってほしいっぴ～。
やかげ郷土美術館
矢掛町の歴史と文化を感じてもらえると思うっぴ＾◇＾
やかげ郷土美術館 鯉の池前 写真提供:矢掛町
嬉しかったオトモダチからの言葉
矢掛本陣マラソン全国大会のようす 写真提供:矢掛町
ーやかっぴーが観光大使として活動してきて、思い出に残ってるイベントや嬉しかったオトモダチからの言葉などがあれば、教えてください。
矢掛町合併６０周年の記念として、平成２６年４月に誕生したボクは、これまでたくさんの地域の行事やイベントに参加させてもらったっぴ。
ボクが登場したら、みんなが目を輝かせて、「やかっぴー！」って呼んでくれるんだっぴ！
そのときは、とってもとってもうれしくて、元気をもらえるっぴ！「また来てね！」って言ってもらえるのも、とってもうれしいっぴ＾＾
矢掛屋
最近は、「みんなの友達 やかっぴー」というタイトルで、ボクの応援ソングを作ってもらったっぴ！いろんな人がボクのことを応援してくれて、とってもしあわせだっぴ！
ボクのオトモダチは、お手紙もたくさん送ってくれるんだっぴ。
岡山県外のオトモダチもたくさんくれるっぴ。
ファンレターだけじゃなくて、きれいな年賀状やクリスマスカードを送ってくれるから、ウキウキわくわくするんだっぴ！
すてきなお手紙をくれたオトモダチには、おへんじを送っているっぴ！そのおへんじのデザインを決めるのもとっても楽しいっぴ！
矢掛町役場ロビー 写真提供:矢掛町
みんなへメッセージ
ーさいごに、今後の活動予定やみんなに伝えたいことがあればお願いします。
いまは、新型コロナウイルス感染症の感染拡大防止のため、地域行事やイベントへの参加はお断りさせてもらっているっぴ・・・。
「やかっぴーに会いたい」というお声をたくさんいただいているなかで、会いに行けないのはとってもさみしいっぴ。
コロナがちゃんと終わってから、オトモダチのみんなに会える日が来ることを待ってるっぴ！
写真提供:矢掛町
やかっぴー公式Ｆａｃｅｂｏｏｋ
インタビューを終えて
矢掛駅 写真提供:矢掛町
町内外問わず愛される「やかっぴー」に、矢掛の魅力についてお話を聞きました。
2020年ごろからおさんぽを中止していたやかっぴーの現在の声を聞けて、筆者は嬉しく思います。
道の駅「山陽道やかげ宿」駅長の奥野さんは、「幅広い年齢のかたにぜいたくな雰囲気を味わいながら、ゆっくり休憩していただきたい」とお話されていました。
矢掛商店街の人どおりが増えて、にぎやかになる矢掛町。今後も非常に楽しみです。
（取材協力／矢掛町役場）
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